Vous êtes de passage à Aix et n’avez qu’une poignée de minutes devant vous. Voici ce que vous devez à tout prix faire si vous êtes au centre-ville, et cela sans débourser le moindre euro.
Le Casino Grand Cercle, témoin de la Belle époque
Que vous soyez « joueur » ou non, rentrer dans le casino vaut le coup d’œil. C’est seulement en franchissant l’intérieur, qu’on peut se représenter l’importance de la cité thermale fin XIXème.
L’apparence du Casino Grand Cercle n’a cessé d’évoluer, depuis 1848, date du début de sa construction confiée à Charles Pelligrini. Autant de transformations qui reflètent l’essor de la cité thermale jusqu’à nos jours, avec pour point d’orgue la Belle époque. Retrouver ici toute l’histoire du Casino Grand Cercle.
L’aile Nord est réservée aux salles de jeu et à un restaurant. Prévoyez une pièce d’identité pour passer côté jeux.
L’aile Sud abrite un très beau Théâtre à l’italienne, le grand salon Victoria ainsi que le très cossu salon Raphaël. A voir : les mosaïques d’Antonio Salviati mais aussi la verrière représentant une scène allégorique intitulée « L‘amour puise ses forces aux sources bienfaisantes d’Aix-les-Bains » .
Ne soyez pas étonné(e) si l’on vous parle du « Palais de Savoie » pour parler du Casino. C’est ainsi qu’il fut baptiser en 1960, à l´occasion des Fêtes du centenaire du deuxième rattachement de la Savoie à la France. En 1988, le casino a toutefois retrouvé son appellation « Grand Cercle » en 1988.
Empruntez la place Carnot puis la rue des Bains pour rejoindre l’Arc de Campanus.
L’Arc de Campanus et les anciens thermes
Faites une halte au pied de l’Arc de Campanus. Ce vestige romain situé entre l’entrée des thermes Pelligrini et de la « Porte de Diane » qui daterait de la fin du 1er siècle. Orné de l’inscription L.POMPEIUS CAMPANUS VIVUS FECIT, il aurait été érigé en hommage aux défunts de la famille de Campanus.
Il témoigne surtout de la présence des romains, qui ont également léguée la culture des thermes à la ville d’Aix. Il est fait mention de Borvo, la divinité gallo-romaine guérisseuse des sources thermales.
Pour s’en rendre compte de vos yeux, il suffit d’entrer dans le bâtiment des anciens thermes Pétriaux (appelés également anciens Thermes nationaux). Vous pouvez aussi voguer dans les Anciens Thermes version Belle époque au cours d’une visite virtuelle.
Traversez le hall, observez les mosaïques autour de la fontaine de souffre. Prenez l’ascenseur. Vous y apercevrez de manière fugace quelques vestiges des thermes romains du 2ème siècle… découverts dans les années 1930.
Pour découvrir la collection des vestiges antiques, conservée au musée lapidaire, il faut réserver un des créneaux de visites de l’OT. Il se dit qu’il y aurait encore beaucoup à découvrir des thermes antiques. Pourvu qu’il soit mis à jour !
Rejoignez le parc, en jetant un oeil sur l’hôtel de Ville, hérité du marquis d’Aix.
Le parc floral des Thermes ou « Parc de Verdure »
Flânez dans les allées du parc de Verdure, appelé aussi parc thermal, voilà une tradition bi- ou tri-centenaire bien ancrée du temps où le clos était propriété du marquis d’Aix dans la continuité du château. En 1869, le parc devient public, une fois que les Thermes deviennent nationaux.
Admirez ces arbres qui ont traversé pour certains les siècles à l’instar des grands cèdres. Les jardiniers de la Ville rivalisent continuellement d’idées, pour surprendre sans cesse, par le choix de coloris des fleurs, des silhouettes, des essences et de leur mise en scène. La nature s’offre en spectacle, quand il n’est pas donné sur la scène du théâtre de Verdure.
Un p’tit creux ? Besoin d’un rafraîchissement ? Crêpes, glaces, pauses salées, vous trouverez sûrement votre bonheur dans l’un des kiosques érigés en 1933 en bordure du parc, essentiellement pour y vendre des fleurs. L’emblématique brasserie la Rotonde vous tend aussi les bras depuis 1933.
Admirez la fontaine Mohammed V, appelée aussi la fontaine marocaine. Erigée en 2005 à l’occasion du 50ème anniversaire de la Conférence de conciliation, ayant abouti à l’indépendance du Maroc signés à Aix, à l’hôtel Splendide en présence d’Edgar Faure, alors Président du Conseil.
Au fait, vous avez croisé le chemin d‘Alphonse de Lamartine ?
Des visites guidées payantes sont organisées par l’Office de tourisme. Au programme : « Aix à l’époque romaine, l’Art nouveau et l’Art déco, le Casino Grand Cercle et son théâtre, les Palaces ».
Il est préférable de s’inscrire au préalable par téléphone (04 79 34 74 93) ou sur place. Le règlement se fait sur place. Bien venir en avance, si vous ne souhaitez pas votre place vous passer sous le nez.
Les Puristes 